“Eindelijk! Hij is er!”

Boekenliefhebbers in Hasselt zijn blij. Na bijna drie jaar is er weer een zelfstandige boekhandel in hun stad. Naar de komst van de nieuwe winkel werd al weken uitgekeken.

Boekhandel Grim opende vrijdagavond officieel de deuren in de Maastrichterstraat. Sinds het faillissement van De Markies in juni 2013 kon je in Hasselt enkel nog terecht bij de grotere ketens of de supermarkt. Het betere boek was echter moeilijker te krijgen. Tot nu dus, want uitbaters Katelijne Kevelaers en Ed Worms zagen dit gat in de Hasseltse markt.

“Wij hadden tot vorig jaar een boekhandel met een horecagedeelte in Leuven (De Dry Coppen, nu Barboek, nvdr ds)”, vertelt Ed. “De omzet van beide delen was daar weliswaar gelijkmatig verdeeld en zeker in orde, maar we staken daar 90 procent van onze tijd in het café. En dat wilden we na negen jaar niet meer. Ik heb vroeger bovendien gestudeerd in Hasselt en ken de stad dus wel een beetje. Omdat hier geen zelfstandige boekhandel meer overbleef, en we toch wel voelden dat zo’n winkel gemist werd, hebben we beslist om hier opnieuw te beginnen. Enkel met boeken, geen café meer”, lacht hij. Katelijne knikt instemmend. “Daarbij kwam ook nog dat we in Leuven één van meerdere gelijkaardige boekhandels waren en onze plaats dus constant moesten veroveren”, vult ze aan. “Hier is er niemand zoals ons en mensen vragen naar de betere boeken. Dat is dus een heel andere positie.”

“De omzet van zelfstandige boekhandels stijgt sinds enkele jaren ook opnieuw”, geeft Ed ook nog mee. “Vorig jaar lag die zowat 12 procent hoger dan in 2014, dus dat is zeker ook positief.” Momenteel telt Vlaanderen nog een dertigtal onafhankelijke boekhandels die zich groepeerden in Confituur, een los samenwerkingsverband die elkaars bestaan en nevenactiviteiten promoten. “Lezingen, voorstellingen en dergelijk gaan we hier ook organiseren. Nu, naar het einde van de zomer toe geraakt stilaan bekend welke boeken gaan verschijnen en welke auteurs beschikbaar zijn, dus daar gaan we ook wel iets mee te doen. Intussen houden we hierboven wel een zaaltje ter beschikking voor allerlei activiteiten rond boeken waar iedereen terecht kan. We moeten alleen nog ergens stoelen vinden…”
Sinds een week ongeveer hebben Katelijne en Ed hun nieuwe winkel op minder regelmatige uren al geopend, als kennismaking met hun nieuwe markt en klanten. “Ongelooflijk hoe positief iedereen hier reageert op onze komst”, lacht Katelijne. “Hoeveel mensen we al gezien hebben die hier binnenstapten met een ‘eindelijk!’-gevoel. Heel tof! En ze vinden de inrichting mooi, daar zijn we ook blij mee.”
Het klopt inderdaad dat de winkel onmiddellijk ‘goed’ aanvoelt. Hier staat het boek centraal, zoveel is duidelijk.
Grim probeert een heel actueel aanbod op de plank te houden. “Onze eigen voorkeur ligt bij fictie”, vertelt Ed nog. “Daar weten we zelf het meeste over. Maar we willen eigenlijk van zoveel mogelijk boeken weten wat we verkopen om goed leesadvies te kunnen geven. Natuurlijk moet je daarnaast zowat van alles hebben liggen, van kookboeken tot de bestseller. We hebben ook een vrij ruim assortiment van prenten-, kinder- en jeugdboeken. En uiteraard de betere literaire werken die je elders minder vlug zal tegenkomen.”

Openingsavond
Burgemeester Hilde Claes van Hasselt toonde zich tijdens haar toespraak alvast blij met de komst van Grim. “Smaak verwijst in Hasselt niet alleen naar onze speculoos en jenever, maar vooral naar de hoge kwaliteit die mensen terugvinden in het brede aanbod van handelszaken die hier gevestigd zijn. Dat is in deze nieuwe zaak duidelijk aanwezig”, klonk het.
Woordkunstenaar Jee Kast bracht tenslotte op zijn eigen poëtische manier een ode aan het boek die in geen honderd tweets (inclusief smileys) te vatten was. Knap hoe hij ter plekke zinnen uit zijn mouw schudde, de perfecte illustratie van hoe een lezer urenlang en moeiteloos meegezogen wordt in het verhaal van een goed boek. (ds)