“Hier zijn polsen en harten gebroken, maar ook levenslange vriendschappen gesmeed.” Schepen Tine Jans geniet volop van de ruime opkomst van de skate community voor het afscheid van wat ooit het grootste openlucht bmx- en skatepark van de Benelux was. Tussen 20 maart en ergens in de eerste helft van augustus zorgt de wereldwijd bekende, Nederlandse skateparkspecialist Nine Yards voor een hoognodige upgrade.
“Die renovatie drong zich echt op”, vertelt de schepen. “20 jaar geleden waren wij het unieke park in de Benelux, het eerste betonnen skatepark buiten. Maar na die tijd begin je te merken aan de beton en aan de betonvlakken die niet meer overal even egaal zijn, dat het tijd is om dit te fixen.” Op de achtergrond zorgt een dj voor een heel ontspannen feestsfeertje, zonder tranen.
Zeker in de beginjaren was dit park the place to be, bevestigt schepen Jans. “Als ik skaters tegenkom van Oost- of West-Vlaanderen, dan vertellen die altijd hoe ze hun jeugd op woensdagen en in de weekends hier doorbrachten. Ze kwamen van overal met de trein met hun skateplank want hier vonden ze ‘het van het’. En dat willen we terug.”
Opnieuw uniek
Zijn de plannen dan zo veelbelovend? “De plannen zien er inderdaad prachtig uit. De kuil in het midden blijft behouden, maar alles daarrond wordt mooi geïntegreerd in het vernieuwde Kapermolenpark. Dus deze keer gaan we naar een groen skatepark, wat weer een unieke toevoeging is. Er komen nieuwe ledges bij, twee iconische apparaten worden opgeschuurd en in stelling gebracht en nieuwe trappen. Het ontwerp is gemaakt in overleg met de skaters, zodat het zeker functioneel is om te skaten.” Rondom wordt het zodanig aangepast, dat het heel organisch en natuurlijk overloopt in het ruimere park en niet langer opvalt als de strakke betonnen blok van vandaag. Ook enkele paden en wandelwegen errond worden opnieuw aangelegd.
Het duurde toch enkele jaren voordat dit dossier in de juiste plooi viel. In 2022 viel de eerste beslissing in de gemeenteraad om te renoveren, gebaseerd op lessen uit de covid-lockdown. In 2023 kwam het dossier nog eens terug voor een aantal aanpassingen en een nieuwe zoektocht naar een uitvoerder. Het voorziene budget van 699.000 euro inclusief btw bleef echter hetzelfde.
Plannen op maat
“Waar dat probleem juist zat, weet ik niet, dat was voor mijn tijd”, reageert Jans. “Ik weet wel dat er altijd intensief met de skaters werd overlegd over hoe het nieuwe park er moest uitzien. Ik hoorde daarstraks nog over een nieuw en pas geopend skatepark dat toch niet de runs mogelijk maakt die een skater wil doen. Daar is hier wel rekening mee gehouden. We hebben echt gekeken naar hun noden om te trainen of hun trucs te oefenen. Samen met hen is het best mogelijke ontwerp op tafel gekomen.”
Die positieve input toont in elk geval hoe groot die skate community eigenlijk is, vertelt de schepen verder. Als je namelijk bij elk overleg een goede 20 super enthousiaste en meedenkende skaters aan tafel krijgt, dan betekent dat inderdaad wel iets. “Die community zit al sinds 2000 in Hasselt, ze groeide vanuit een indoorhal aan het station. Zo ontstond ook de originele vraag naar een outdoor park. En 20 jaar later vraagt die community dus terecht om een vernieuwd skatepark waar ze opnieuw op topniveau samen kunnen leven en beleven. Ik vind het trouwens ook heel leuk om te zien hoeveel jonge vrouwen en meisjes vandaag hun plek opeisen in die community, dat is me wel opgevallen. En voor de rest denk ik dat er ook wel een aantal community members van het eerste uur vandaag met hun kinderen hier naartoe komen.”
KPM Cup
Midden in die verbouwingsperiode valt normaal gezien de bekende KPM Cup en bijhorende festival, op en rond het skatepark. De skate community heeft voor een jaar alle begrip voor een eenmalige uitstel. “Er komt zeker een KPM Cup dit jaar”, bevestigt schepen Jans. “Die zal pas kunnen doorgaan als we een skatepark hebben. We hopen dus midden augustus te landen met de vernieuwing van het skatepark, afhankelijk van de weersomstandigheden natuurlijk.”
Goed voor de vroege kampeerders van Pukkelpop? “Als het dan nog een bouwwerf is, gaat dat moeilijk zijn”, lacht Tine Jans. “Maar we kunnen misschien wel promoten om een skateboard mee te brengen naar Pukkelpop, en om een tourke in de binnenstad te doen.”
Waar kunnen skaters intussen terecht? “Er komt geen tijdelijke infrastructuur tijdens de werken om deze tijdelijke afwezigheid van het skatepark op te vangen. We zijn intussen wel bezig met twee andere, nieuwe skateparken in Kermt en Sint-Lambrechts-Herk. De toestellen staan daar al, maar de beton moet er nog gegoten worden. Die zullen dus binnenkort in orde zijn. Dus wie écht niet kan wachten, die kan in de tussentijd in onze deelgemeentes terecht.” (ds)
