Crash, Jack Bowman
A. W. Bruna Uitgevers
2016 – 344 pagina’s
Tom Patrick, toponderzoeker bij de Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB), is vanwege zijn onaangepaste gedrag verbannen van het onderzoek naar vliegtuigongelukken. Na de explosie van de motor van een Boeing 737 op Los Angeles Airport (LAX) wordt hij op de huid gezeten door een technicus die niet tevreden is met de uitspraak dat een andere werknemer hiervoor verantwoordelijk is. Als boven Zuid-Afrika een tweede 737 neerstort, door ogenschijnlijk dezelfde motorproblemen, denkt niemand aan sabotage. Behalve Tom, zijn aandacht wordt net hierdoor getriggerd. Hij denkt namelijk dat er iets heel erg mis is met dit populaire passagiersvliegtuig maar omdat hij door zijn grote mond (…dat passagiers in een neergestorte 727 nu ‘in piepkleine stukjes over de gehele Golf van Mexico’ lagen; dat de piloot van een beschadigde DC10 de levens van alle inzittenden met ‘grof geweld en onwetendheid’ had gered; en dat een bevroren tienerverstekeling die boven Casper, Wyoming, uit het landingsgestel naar beneden was gevallen, een echtpaar in hun Ford Taurus ‘als een grote ijslolly van vlees’ had gedood) uitgesloten is van het officiële onderzoek, begint hij op eigen houtje naar oorzaken te spitten. En dat levert hem een boel vijanden op. Tegelijkertijd zit hij in de problemen door zijn gokverslaving …
Een boek over vliegtuigen en vliegtuigongelukken dus. Liefhebbers van de documentaireserie Air Crash Investigation kunnen hier hun hart aan ophalen. De auteur heeft grondige research gedaan of kent erg veel van vliegtuigtechniek. Zowel het technische gedeelte in en rond de vliegtuigonderdelen als de werking van het NTSB, het agentschap van de Amerikaanse overheid dat zich bezighoudt met het onderzoeken van vliegtuig-, trein- en andere rampen, komt geloofwaardig over.
Het verhaal echter neemt een zeer trage start, niet in het minst door de vele verhaallijnen. Naast de hoofdlijn over de vliegtuigcrashes is Tom namelijk een zware pokeraar en de auteur neemt uitgebreid de tijd om rond te strooien met pokertermen, spelbeschrijvingen en de problemen die Tom hierdoor over zichzelf afroept. Maar als je er in slaagt om die eerste 100 pagina’s door te worstelen, komt het verhaal in een stroomversnelling en word je beloond met veel actie en spanning
Jack Bowman is een schrijver en een gokker. Hij blogt niet, hij tweet niet, hij neemt zijn telefoon niet op en doet de deur niet open voor onaangekondigd bezoek. Hij is 38 jaar. Of dat was hij. Of hij wordt het binnenkort. Dat is wat de eerste bladzijde van het boek te vertellen heeft over de auteur. Over hem is dus heel weinig bekend en nog minder terug te vinden. Bowman leeft in afzondering, lijkt het. Of misschien is het een pseudoniem (soms testen bekende auteurs een voor hen nieuw genre onder een pseudoniem) en dat zou verklaren waarom het internet zo weinig te melden heeft over Jack Bowman maar deze thriller toch volgens een vast concept geschreven is en technisch prima in elkaar zit. Hij beschikt zelfs over de clichématige personages: Tom Patrick is een grofgebekte, superintelligente kerel en ook de femme fatale ontbreekt niet maar de karakters zijn wel goed getekend en uitgewerkt. Stoere mannen, prachtige vrouwen met een uitgebreide beschrijving van uiterlijke kenmerken en toch laat Bowman nog genoeg ruimte voor de fantasie van de lezer. Alle personages hebben een eigen stem en veranderen en evolueren naarmate de situatie waar ze in belanden.
Het beste zijn eigenlijk de dialogen, spits, grappig en in het geval van Tom: zeer grof af en toe.
‘Vind je me dik?’
‘Ik vind je onwijs sexy.’
Ze schonk hem een nepfrons. ‘Eén dezer dagen word je aangeklaagd.’
‘Of genaaid, mag ik hopen.’
Ze glimlachte. Het leek er niet op dat ze elk moment een advocaat zou kunnen gaan bellen.
‘Loop maar door.’ In het voorbijgaan keek ze hem voor het eerst goed aan. ‘Ben je afgevallen?’ vroeg ze beschuldigend.
‘God is een man, Kitty. Leer er maar mee leven.’
Een thriller als deze is niet echt verrassend maar de verschillende verhaallijnen en de interessante materie die Bowman voor de plot gebruikt heeft, maken veel goed. Crash is leuke vakantielectuur! (kro)
