Een boodschap van hoop en optimisme. Met die bedoeling plaatste Pukkelpop vandaag totaal onverwachts haar iconische letters op de plek waar dezer dagen normaal gezien tienduizenden festivalgangers hun eigen festivalbeleving zouden opzoeken.
Eén vrachtwagen, één bestelwagen en acht medewerkers waren vanochtend om een uur of half tien bezig met de voorbereiding van deze last minute ludieke, maar krachtige en vooral symbolische manier waarop de organisatie haar ‘fuck you, corona!‘ de wereld instuurt. “We’ll be back!”, voegt een immer optimistische Chokri Mahassine daar aan toe.
“We vinden het ontzettend belangrijk om positief te blijven, om vooruit te kunnen kijken en onze Pukkelpoppers, jong en iets minder jong, een heel klein beetje hoop en perspectief te geven”, motiveert hij de spontane actie. “Hen te laten deelnemen aan iets wat wél kan – al is het maar een eenvoudige selfie nemen aan de Pukkelpopletters. Want liever dat in plaats van de godganse tijd weemoedig terugblikken naar van alles en nog wat. We worden al genoeg geconfronteerd met hoe het vroeger was. Maar vroeger is voorbij en mensen zijn het beu om steeds maar te horen dat iets niet meer mag. De Pukkelpopletters zijn een krachtig symbool van verbondenheid en ze staan op de vertrouwde plek, voor iedereen die het wil, voor iedereen die er nood aan heeft…” De letters staan op de festivalweide van donderdag 20 augustus tot en met zondag 23 augustus.
Tegen een uur of half twee in de namiddag is de pop-up site klaar. Het duurt niet lang vooraleer de eerste verbaasde passanten stoppen, omkeren en foto’s beginnen nemen. Op de steenweg razen de auto’s voorbij, af en toe claxonneert er eentje uit sympathie. De komende dagen zou het hier wel eens druk kunnen worden. Daarom hangen er twee bordjes tegen de prikkeldraadomheining die uitnodigen om een selfie te nemen, maar tegelijk ook de coronamaatregelen te volgen. Pukkelpop wil àl zijn bezoekers volgend jaar namelijk heel graag terug zien.
Selfie gemaakt? Post hem dan met de hashtag #PKP20 !
Op TVL en in de andere media toont Chokri zich alleszins realistisch: ja, er zijn de praktische uitdagingen van bijvoorbeeld coronatests op een festivalschaal, en ja, er is een financieel plaatje dat uiteindelijk moet kloppen, maar toch is hij niet bereid om zomaar op te geven. Hij blijft intussen, samen met zijn hele team, knokken om die intussen 35 jaar oude ambitie te blijven realiseren. “Ongeveer elke jongere heeft last van pukkels, ongeacht zijn afkomst, huidskleur, achtergrond of geaardheid. Maar al die jonge mensen willen we elk jaar samenbrengen om samen van muziek en van leuke, positieve dingen te genieten.” Dat waren min of meer zijn woorden uit 1986, in de aanloop naar de tweede editie van het festival in Heppen. We zijn intussen gestopt met tellen hoeveel keer we sindsdien daar nog aan dachten.
Dàt is namelijk het DNA van het festival: telkens opnieuw blijven zoeken naar wat die jonge mensen verbindt, op alle mogelijke manieren en met aandacht voor alle nieuwe trends, ook buiten de muziek. Anno 2020 is dat uitgegroeid tot een hele lange lijst van verbindingsstukjes. Wie die mentaliteit begrijpt, weet meteen waarom ‘niet zomaar opgeven’ in feite als een levensles doorheen elke editie van het festival sluimert, ook wanneer de ups door omstandigheden omslaan in downs.
Eerder had Pukkelpop net zoals de hele festival- en cultuursector zich gedwongen gezien om alle grote evenementen te annuleren omwille van de coronacrisis. Zelfs een Pukkelpop Light of een aangepaste versie zat er dit jaar niet in.
Toch schudde de organisatie een alternatief uit de mouw om die hard fans iéts te geven. Dit weekend krijgt het YouTube-kanaal van het festival drie dagen lang een unieke line up van grote kleppers. Vanavond, donderdag, bijt The XX de spits af, want dan kan je hun volledige PKP-show van 2017 integraal opnieuw beleven. Op vrijdag volgt dan de show uit 2014 van Queens of the Stone Age, en op zaterdag verwittig je best al je buren wanneer de speakers open gaan voor het legendarische concert uit 2012 van Foo Fighters. Met een gevarieerde special sluit op zondagavond dit mini-PKP-YouTube-festival de symbolische deuren.
Op 19-20-21-21 augustus 2021 mogen er dan hopelijk weer een slordige negen à tienduizend échte podium- en tentenbouwers, lichtmensen, cateraars, stage-hands, tooghulpen, materiaalsjouwers, beveiligingsmensen, administratieve krachten, hekkenbouwers, camping organisatoren, elektriciens, sanitaire onderhoudsmensen, hulpverleners en al die andere festivalmedewerkers die we hierbij nog vergeten, samen met meer dan 220 bands en hun entourage én uiteraard zo’n 70.000 festivalgangers per dag op de weide langs de Kempische Steenweg hun traditionele belevingsding doen. En dat liefst ook nog eens herhalen tijdens vele jaren nadien. (ds)
