De feestzaal in het Volkstehuis aan de Kanaalkom in Hasselt krijgt voortaan een nieuwe naam: de ‘Blauwe Bassin’. Daarmee is het 24e ontmoetingscentrum in de stad een feit.
Schepen van ontmoetingscentra Brigitte Smets verwijst in haar toespraak naar de unieke situatie van Hasselt in vergelijking met andere Vlaamse steden. “Uit een recente studie blijkt dat Hasselt een aparte plaats inneemt in Vlaanderen. Nergens vind je in één stad zoveel plaatsen waar mensen elkaar kunnen ontmoeten. En nergens anders zijn er zoveel vrijwilligers die de werking daarvan dragen”, zo vertelt ze trots tijdens haar toespraak. “Als stad vinden wij het belangrijk dat de juiste infrastructuur aanwezig is. Daarom hebben we ervoor gekozen om de feestzaal van het Volkstehuis als volwaardig ontmoetingscentrum te erkennen.”
Alles ‘blauw’
De feestzaal krijgt tegelijk een naam die helemaal in de lijn ligt van de andere ontwikkelingen in het gebied rond de Kanaalkom. ‘De Blauwe Bassin’ moet de link vormen tussen de achterliggende, volkse buurten rondom het hele kanaalgebied en de nieuwe, hippere bewoning die er langzaam de overhand neemt. “Wordt de Kanaalkom een gegoede buurt? Neen, want in de ’tweede rij’, dus de gebouwen die niet direct aan de waterkant liggen, komen er bijvoorbeeld nog 40 sociale woongelegenheden via de Hasseltse Huisvestingsmaatschappij”, licht schepen Smets de toekomst toe. “We blijven inzetten op een mix van bewoning. Vanuit die optiek ligt dit ontmoetingscentrum letterlijk midden tussen de twee.”
De feestzaal moet binnen enkel nog geschilderd worden. Op termijn komen er ook nog grotere ramen die een mooi uitzicht op de kanaalkom bieden.
De schepen brengt ook nog goed nieuws voor alle andere ontmoetingscentra in de stad. Het stadsbestuur wil een budget van duizend euro voorzien voor elk centrum. Dit bedrag moet dienen om de vergadermogelijkheden in elke buurt te verbeteren, bijvoorbeeld door de aankoop van een beamer of ander vergadermateriaal.
Veldemangebouw
Vorig jaar kocht de stad een paar honderd meter verderop het ‘Veldemangebouw’ dat op termijn een buurtcentrum moet worden. In de tussentijd wordt hier de nieuwe mode incubator ondergebracht, zoals beslist tijdens de gemeenteraad van eind juni. “De aankoop van dat gebouw is geen weggegooid geld”, reageert schepen Smets hierop. “We kunnen nu niet zeggen hoe die nieuwe incubator zal evolueren. Het is goed mogelijk dat daar een specifieke ontmoetingsplek groeit zoals dat ook is gebeurd op de Corda Campus. Bovendien weten we nu ook nog niet of er in de toekomst bijkomende vraag ontstaat naar ontmoetingsruimte, eens alle bouwwerken afgerond zijn. Dus om nu al te zeggen wat het gaat worden, daar is het nog te vroeg voor. Trouwens, ‘ontmoetingsplek’, dat is zo’n ruim begrip.”
Vernieuwd Volkstehuis
In de marge van de voorstelling van de nieuwe feestzaal gaf voorzitter Tom Craenen van vzw Volkstehuis een overzicht van de verbouwingen in het Volkstehuis. “In totaal hebben wij voor bijna 1,3 miljoen euro werken uitgevoerd in dit gebouw, zonder enige vorm van subsidie. Vier van de vijf fases zijn nu helemaal afgewerkt. In feite is enkel de voorgevel blijven staan, alles daarachter werd afgebroken en vernieuwd. De investeringen zijn vooral gedaan om onze 33 kamers op een hedendaags niveau te brengen.” In het gebouw kunnen mannen die door allerlei omstandigheden in een probleemsituatie beland zijn, terecht voor tijdelijk onderdak en steun.
Ook het sociaal restaurant van de vzw draait op volle toeren. Op weekdagen komen hier dagelijks zo’n 30 mensen eten. In het weekend loopt dat op tot 180. Iedereen kan in het restaurant terecht voor een ontbijt, middag- of avondmaal.
“We zijn tenslotte ook blij dat de nieuwe feestzaal de centrumfunctie van onze vereniging zal versterken”, besluit Tom Craenen optimistisch.
Voor praktische inlichtingen omtrent de Blauwe Bassin stuur je best een e-mail naar [email protected] of neem je telefonisch contact via 011/21.20.93. (ds)
