Morgen is Hasselt weer een toeristische attractie rijker. De Fietsbar in de Minderbroedersstraat begint namelijk als eerste met de verhuur van een vijftal vintage fietsen.
“Alles begint altijd op reis…”, lacht Karolien, die samen met Lucas de fietsherstelshop annex koffiebar uitbaat.
“Het idee van de Fietsbar zelf is in Londen begonnen. In Amsterdam zijn we op het idee gekomen van verhuur van retrofietsen. Zelf hebben we daar ooit enkele vintage vouwfietsen gehuurd voor een dag, en dat vonden we leuk. Dus nu willen we het praktische van het huren van een fiets koppelen aan het leuke van een retrofiets. En het past helemaal bij hetgeen waarmee ik altijd bezig ben geweest: oude fietsen een nieuw leven geven. En zeker de fietsen die ouder zijn dan ikzelf…”
De jonge ondernemers zien deze manier als een nieuwe poot voor hun zaak. Toch bekijken ze de zaak heel realistisch. “We hebben nu een vijftal fietsen, dus we beginnen klein”, licht Lucas toe. “Ik denk ook niet dat de markt zo gigantisch groot is dat we meteen een hele depot moeten vullen. Tegen volgend jaar zullen er nog enkele fietsen bijkomen, maar meer dan een tiental zullen het er nooit worden. Dat zijn opknapfietsen waar ik mij tijdens de wintermaanden mee kan amuseren.”
Voor het toerisme in Hasselt is dit initiatief alvast een goede zaak. Bij de toeristische dienst van Hasselt waren ze hiervan nog niet op de hoogte. Toch ziet de dienst dit meteen als een aanvulling op het bestaande aanbod van fietsverhuur via Toerisme Limburg, Fietspunt of de blauwe fietsen die aan het station te vinden zijn. “Ik denk dat Hasselt al veel te bieden heeft”, vertelt Karolien hierbij. Het bestaande aanbod kan altijd aangevuld worden. Er zijn altijd mensen die iets speciaals zoeken, iets aparts. En ik vind ook niet dat initiatieven zoals het onze noodzakelijk uit een toeristische dienst moeten voortkomen. Iedereen, elke handelaar, kan initiatieven op veel vlakken nemen.”
Elke huurder van een vintage fiets krijgt bovendien ook nog enkele fietsroute-suggesties mee. Op woensdagavond organiseert de zaak immers een Weekly Ride, een fietstocht van ongeveer twintig kilometer in de omgeving van Hasselt, waaraan elke geïnteresseerde fietser vrijblijvend kan deelnemen. Deze tochten zijn het uitgangspunt voor de aangeboden routes. Interessante plekjes en leuke tips uit deze verkenning komen als gratis extraatje mee in het huurpakket. “Het lijkt ons handig en leuk voor de mensen die een fiets huren, dat ze ineens ook een voorstel van een plezante route krijgen”, vertelt Lucas hierover. “Het zijn ook haalbare tochtjes”, vult Karolien aan. “Die retrofietsen zijn wel comfortabel, maar daarom niet om 100 km mee te rijden. Dus een route van ongeveer 20 km is geen enkel probleem. Maar je kan de fiets net zo goed gebruiken om naar de Japanse Tuin te fietsen of om te gaan shoppen in de stad.” Voor de hotelgasten in de stad lijkt dit alleszins een interessante formule. “Hier liggen drie grote hotels in de buurt”, vertelt Karolien. “Uit gesprekken met hen is de vraag al gekomen naar fietsverhuur, dus daar zit zeker potentieel.”
Het duo heeft bovendien nog andere ideeën in petto om het gebruik van de fiets in de stad te stimuleren. “We organiseren binnenkort voor bedrijven en groepen een basisopleiding fietsonderhoud en kleine herstellingen voor onderweg. Een soort EHBO-pakket voor de fiets als het ware. De juiste manier om een band te plakken of een ketting weer op te leggen; of ook een ketting smeren met de juiste producten, dat soort dingen vind je in de opleiding. Want er komen hier soms de raarste vragen naar boven…”, lacht Karolien. “We organiseren die opleiding op maat, bijvoorbeeld voor een groep vrienden of een teambuilding. Intussen hebben al twee groepen vrouwen ingetekend, dus dat kan allemaal. We leren enkele basisdingen aan op onze eigen, no-nonsense manier, maar met de nodige leut. En met een glaasje bubbels of een hapje erbij, als iemand dat zou vragen…”
De jonge fietsbar kiest in elk geval voor een hippe alternatieve mobiliteitservaring die aansluit bij voorbeelden uit gekende fietssteden zoals Amsterdam, Kopenhagen en andere. Ook het recyclage-idee gekoppeld aan fietsen is nieuw in Hasselt. Zo verkoopt de zaak ook ‘weesfietsen’ uit de Amsterdamse stationsbuurt waarvan diverse ‘nieuwe’ onderdelen en accessoires een recyclage-achtergrond hebben. Op hun eigen manier nemen zij deel aan de heropleving van de fietsenmarkt in de stad die sinds enkele jaren merkbaar is. Ook de stad zelf probeert het gebruik van de fiets in de stad te stimuleren via haar recent fietsplan dat diverse fietsknelpunten uit de wereld wil helpen.
Hasselt verkennen kan vanaf morgenvroeg dus weer op een andere, hippe manier. (ds)
PRAKTISCH
Fietsbar verhuur vintage fietsen
Prijs: 12 euro voor 3 uur, 17 euro voor een hele dag
Openingsuren: dinsdag tot vrijdag van 8 tot 18 uur, zaterdag en zondag van 10 tot 18 uur. Maandag gesloten.
Info en reservatie: [email protected] of gsm 0484/61 96 62
Foto’s: Ann-Katrien Van De Velde
