Vanaf komende maandagavond gaat de Japanse Tuin van Hasselt weer enkele maanden in winterslaap. Op zaterdag 18, zondag 19 en maandag 20 november is de tuin echter uitzonderlijk open voor een speciaal verjaardagsfeest met enkele leuke verrassingen.
Traditioneel sluit de Japanse Tuin van Hasselt namelijk elk jaar de deuren na 31 oktober voor een winterslaap. Dit jaar is dat echter een beetje anders omwille van zijn 25ste verjaardag.
De focus van het verjaardagsweekend ligt op de beleving van de Tuin zelf. Zo is er bijvoorbeeld een fototentoonstelling die het verhaal vertelt van de opbouw tot het heden. Er is een stand met Japanse accessoires en, op maandagavond, sfeervolle verlichting en een lekker vers dorayaki-gebakje voor de eerste 200 bezoekers (pannenkoekjes met anko-vulling, zoete rode bonen). Tegelijk kan je ook het verjaardagscadeau ontdekken dat de Stad Hasselt aan de Japanse Tuin zal schenken. Daarna gaat de Tuin in winterslaap tot zaterdag 24 maart 2018.
Tijdens de voorbije Jeneverfeesten, half oktober, was er een speciale delegatie uit de Japanse zusterstad Itami naar de Tuin afgezakt. Bij die gelegenheid werd ook de 1,5 miljoenste bezoeker van de Tuin in de bloemen gezet: een koppel uit Godsheide dat compleet verrast werd door de aandacht. Zo heel vaak komen ze namelijk niet naar de Tuin, vertelden ze, maar wel bijvoorbeeld tijdens het Chrysantenfestival omdat mevrouw graag bloemen schikt. Maar misschien dat ze dat nu toch vaker gingen doen, voegde mijnheer er lachend aan toe.
De burgemeester van Itami en de voorzitter van de Japanse stadsraad dankten Stad Hasselt bij de gelegenheid voor de inspanningen die iedereen hier doet om de Tuin het hele jaar door zo mooi te houden. De Japanse Tuin werd oorspronkelijk ingericht om de economische banden tussen Limburg en Japan te onderstrepen, lichtte provinciegouverneur Herman Reynders toe. Maar intussen groeide die band uit tot veel meer dan dat.
Voor burgemeester Vananroye blijft de tuin “een symbool voor de culturele en sociale samenwerking tussen Hasselt en Itami sinds 1985.” Hasselt kreeg de Tuin van de stad Itami in 1992 in ruil voor een beiaardtoren die eerder werd geschonken. Schepen van Cultuur Karolien Mondelaers probeert vanuit haar bevoegdheden (cultuur en toerisme) elk jaar “tientallen activiteiten te organiseren om het hele jaar door bezoekers onder te dompelen in authentieke Japanse cultuur.”
Intussen is de Japanse Tuin uitgegroeid tot een heuse en terechte toeristische attractie in Hasselt. Het is nog altijd de grootste in zijn soort in Europa. In 2016 kwamen er zo’n 67.000 bezoekers naar de Tuin, maar dit jaar zal dat aantal ruim overtroffen worden. In september al stond de teller op meer dan 78.000. Dit laatste, speciale weekend kunnen er daar dus nog wel wat bijkomen.
Huisfotograaf Kris Van de Sande is op zijn manier intussen al volop actief om de tuin en de beleving ervan in beeld te brengen, voor wie nog een laatste aansporing zou nodig hebben… (ds)
Info: Japanse Tuin, Gouverneur Verwilghensingel 23, 3500 Hasselt. Zie website voor praktische details
