Dinsdagavond komt de nieuwe gemeenteraad van Hasselt samen voor haar eerste ‘normale’ vergadering. De leden en het stadsbestuur buigen zich dan over 36 agendapunten en 6 vragen. De ‘spectaculairste’ beslissing wordt ongetwijfeld de belastingverlaging voor de inwoners van Kortessem.
Zoals de wet het voorschrijft, legden de 43 gemeenteraadsleden – waaronder liefst 22 nieuwkomers – begin januari al de eed af. Omwille van de fusie met Kortessem zijn er dat twee meer dan tijdens de vorige bestuursperiode. Een nieuw samengesteld bestuur van N-VA/Open VLD, CD&V en Vooruit houdt tot 2030 de teugels in handen, terwijl Groen opnieuw een deel van de oppositiebanken inneemt, naast PVDA en Vlaams Belang. Die nieuwe samenstelling, door sommigen Jenevercoalitie genoemd, werd redelijk vlug beklonken na de democratische input van slechts 60,1 % van de kiesgerechtigde burgers in oktober vorig jaar.
Voor die eedaflegging daagde tussen haakjes veel volk op, ongezien veel zelfs. Nieuwkomers Tine Jans, Dries Martens (beide Vooruit) en Astrid Franssens (CD&V) beschikken precies over een grote fanclub. Dat is zeker positief gezien hun jonge leeftijd en hun uitgesproken engagement in de ereliga van de lokale politiek. Al blijft maar de vraag hoe lang al die fans het gaan uithouden bij weinig spectaculaire agendapunten zoals de aanstelling van een afgevaardigde voor de ene of andere beheerraad van een intercommunale of de aanpassing van een rooilijn.
Nieuwe verhoudingen
De verhoudingen tussen de verschillende bestuursfracties zien er in feite ook lichtjes anders uit. Gelukkig voor N-VA scoorde haar vastgeklonken partner Open VLD erg goed, want enkel daardoor blijft deze tandem de grootste met 13 zetels. CD&V volgt op de hielen met 11 zetels, Vooruit heeft er nog 8. Vlaams Belang (5) klopt Groen (4), PVDA sluit het rijtje met 2 zetels. Alles bij elkaar beschikt de bestuurscoalitie over een ruime marge met 32 van de 43 zitjes. “Wij gaan heel kritische maar positieve oppositie voeren”, klonk het na de eedaflegging bij elke oppositiepartij. Tegen zo’n overmacht blijft er waarschijnlijk niet veel anders over.
Reactivering
Op 2 januari keerde verder een politieke zwaargewicht, Willy Claes (Vooruit), terug naar een actieve rol in het openbare leven. Hij zwaait voortaan de hamer als nieuwe gemeenteraadsvoorzitter. “Ik zal proberen er het beste van te maken om zo iets aan mijn geliefde stad terug te geven”, klonk het in zijn eerste toespraak. “Ik wil daarom de soepelheid van mijn voorganger overnemen, zeker ten opzichte van de oppositie.”
Visie en bevoegdheden
Een nieuw bestuursakkoord is er intussen nog niet. Daaraan wordt achter de schermen nog gewerkt. “Dat komt, maak je niet ongerust. We hebben in de eerste plaats gewerkt aan vertrouwen”, reageerde burgemeester Vandeput op 2 januari na een scherpe opmerking van Derya Erdogan (Groen) over het uitblijven van een gedeelde visie.
Wij tellen in elk geval 76 bevoegdheden die netjes verdeeld werden over het college van burgemeester en schepenen, dat trouwens ook met één persoon werd aangevuld (11 in plaats van 10). Opvallend is daarbij dat alles wat met ruimtelijke ordening, wonen en mobiliteit te maken heeft, niet meer op één bureau ligt zoals tijdens het vorige bestuur. Deze dossiers worden de komende jaren verspreid over drie schepenen van twee politieke (en ideologisch tegenovergestelde) kleuren. De dossiers over mobiliteit en wonen komen terecht in rode mapjes, maar de onderliggende ruimtelijke ordening is voortaan blauw.
Marc Schepers probeerde via de bundeling van deze domeinen vooral een holistisch antwoord te bieden op de groei van Hasselt, het herstel van de woonbalans ten voordele van betaalbaar(der) wonen en de enorme maatschappelijke uitdagingen die daarmee gepaard gaan. In welke richting wil Hasselt deze bestuursperiode evolueren op deze vlakken? Schepers zal dit ongetwijfeld even kritisch opvolgen als de oppositie, weliswaar vanop afstand.
Belofte maakt schuld
Tom Thijsen, de laatste burgemeester van Kortessem is vandaag de nieuwe schepen van onder andere Financiën. Hij mag dinsdagavond alvast het eerste goede nieuws mee naar zijn deelgemeente nemen, namelijk de beloofde belastingverlaging. De Vlaamse wetgever geeft aan alle fusiegemeenten een jaar de tijd om alle reglementen op elkaar af te stemmen, maar Hasselt kiest om alvast deze verkiezingsbelofte snel te realiseren. “Het komt neer op liefst 11% minder belastingen voor de Kortessemnaar”, verduidelijkt Thijsen in zijn persbericht. “De personenbelasting wordt verlaagd van 8,5% naar 7%, het huidige niveau van Hasselt. Ook de opcentiemen worden gelijkgesteld, van 1008,00 naar 986,40. In totaal betalen de inwoners van Kortessem vanaf nu liefst 630.000 euro minder belastingen dan voorheen.”
Dat voordeel omrekenen naar een gemiddeld bedrag per persoon raadt de nieuwe schepen echter ten stelligste af, tussen haakjes. “Heb je al ooit een baby belastingen weten betalen? En verdient iedereen evenveel? Dus neen, een gemiddeld bedrag is geen correcte berekening”, maakte hij afgelopen vrijdag duidelijk. Enkele belastingen die exclusief in Kortessem golden, zoals de belasting op kienen, een tweede verblijf en opslagplaatsen voor schroot, zijn verder ook al ingetrokken. Het gratis gebruik van de twee containerparken van Hasselt geldt vandaag ook al voor de inwoners van Kortessem. Intussen bereidt de stad in de achtergrond een nieuwe regeling over afvalophaling en -verwerking voor met Limburg.net, net zoals de bouw van een bijkomend containerpark, in of dichtbij Kortessem, in de nabije toekomst.
“Bovendien kan de Kortessemnaar vanaf 1 januari ook genieten van een deel ‘Hasseltse’ voordelen zoals 100 gratis parkeeruren, permanent verlaagd tarief in het zwembad, de gratis Buzzypazz voor -21-jarigen, extra subsidies voor individuen en verenigingen, een gratis UIT-Pas, enzovoorts. Daarbovenop voorzien we extra budgettaire ruimte voor specifieke investeringen in Kortessem. Dat gaat over bedragen die stukken hoger liggen dan Kortessem gewoon is en waarmee we dus enkele mooie projecten kunnen realiseren”, aldus Thijsen nog.
Eenjarig meerjarenplan
Hij zal dit allemaal toelichten tijdens de bespreking van het decretaal bepaalde ‘eenjarige meerjarenplan’ dat fusiegemeenten verplicht moeten opstellen tijdens hun eerste jaar samen. Concreet betekent dit gewoon dat de bedragen uit de begrotingen die Hasselt en Kortessem tijdens de vorige bestuursperiode al opstelden voor 2025, bij elkaar opgeteld worden. Pas voor 2026 en de daarop volgende jaren kan de fusiestad Hasselt een nieuw, volwaardig meerjarenplan opstellen.
Vragen?
Voor het afsluitende rondje ‘Initiatiefrecht’, aan het einde van de gemeenteraad, legden vijf oppositieleden zes vragen op tafel. Die gaan over een opvallend vuurwerkincident tijdens de voorbije Nieuwjaarsnacht in de wijk Ter Hilst, over extra lockers voor daklozen, over subsidies voor buitenschoolse kinderopvang, over een zogenaamde ‘single korting’ op taksen en belastingen voor alleenstaanden, over een specifiek nieuwbouwproject en tenslotte over subsidies voor Z33.
Dat lijken op zich misschien geen ‘grote’ onderwerpen. Toch kunnen twee minuten per vraag echter voldoende zijn om de soepelheid van de man met de hamer af te tasten, zeker wanneer reacties niet voldoen aan verwachtingen. (ds)
De openbare zittingen van de Raad voor Maatschappelijk Welzijn en van de gemeenteraad zijn live te volgen op dinsdag 28 januari 2025 in de Kezerreme, vanaf 20u. Online of achteraf kijken kan eveneens, via deze link.
De samenstelling van het nieuwe bestuur en de verdeling van de bevoegdheden vind je hier.
